Combien de temps dure une cartouche avant de sécher ?

Question fréquente avant d'acheter une cartouche d'avance, ou quand on imprime trois pages par mois : au bout de combien de temps l'encre devient-elle inutilisable ? Deux situations très différentes sont à distinguer.

Cartouche neuve, encore sous blister

Tant que l'emballage scellé n'est pas ouvert, l'encre est protégée de l'air et s'évapore très peu. Les fabricants impriment deux dates sur la boîte : une date limite d'installation et une date d'expiration, en général deux ans après la fabrication. Ces dates ne sont pas un couperet, une cartouche légèrement dépassée fonctionne souvent très bien, mais elles conditionnent la prise en charge en cas de litige.

Le vrai risque n'est pas le temps qui passe, ce sont les conditions de stockage. Une cartouche oubliée un été dans un garage vieillit bien plus vite que dans un placard. C'est le sujet de notre guide sur la conservation des cartouches de rechange.

Cartouche installée mais peu utilisée

Là, le compte à rebours démarre vraiment. Une fois la languette retirée et la cartouche en place, l'encre est en contact avec l'air via les buses. Les constructeurs recommandent en général de l'utiliser dans les six mois suivant son installation.

En pratique :

• Impression au moins hebdomadaire : aucun souci, l'encre circule.
• Une à deux fois par mois : ça tient, mais imprimez une page couleur de temps en temps pour garder les buses actives.
• Plusieurs mois sans rien imprimer : c'est le scénario qui bouche les buses, bien avant que la cartouche ne soit vide.

Ce qui raccourcit ces durées

À durée identique, toutes les cartouches ne vieillissent pas au même rythme :

• L'air sec d'une pièce chauffée en hiver ou climatisée en été accélère l'évaporation par les buses. Une imprimante posée sur un radiateur est mal placée.
• Les écarts de température dilatent l'encre et l'air contenus dans la cartouche et favorisent les micro-fuites. Une pièce stable vaut mieux qu'une pièce fraîche mais capricieuse.
• Une exposition en plein soleil fait monter la température à l'intérieur de la cartouche et dégrade la tenue des colorants. Derrière une baie vitrée plein sud, une imprimante use ses cartouches plus vite qu'ailleurs.
• Une cartouche entamée puis rangée dans un tiroir est le pire des cas : hors de l'imprimante, plus rien ne protège les buses, et quelques semaines suffisent à la perdre.

Si c'est déjà sec

Ce guide parle de prévention. Si les couleurs manquent déjà ou que les lignes sont striées, le dépannage est détaillé dans imprimante qui sèche : causes et solutions.